Nueva ubicación: el ya veterano “La Paella de Roberto” se muda de la agradable cabaña de madera de la que disfrutaban en Montrove al centro de La Coruña, a la calle San Andrés. Y no se puede dudar de que el cambio, al menos por ahora, ha sido un éxito.

El nuevo local es más pequeño que el anterior, pero mucho más cercano a la mayoría de sus clientes: no tener que conducir siempre ayuda; desde que está abierto había llamado varias veces, incluso con algún día de antelación, y siempre estaba completo; el sábado pasado tuvimos algo más de suerte y nos quedamos la última mesa libre.

La decoración se aleja de la discreción, de las maderas de su anterior localización, para lanzarse a colores azul oscuro y rojos, a terciopelos y paneles pintados… un local moderno pero que no repite los mismos esquemas neobarrocos que se encuentran en casi todos los locales de ocio y restauración abiertos durante los últimos años al rebufo de “La Postrería”. En “La Paella” han acertado y el ambiente es relativamente cómodo, aunque la zona de fumadores que tenían en Montrove, esa terraza acristalada con chimenea, la echaré de menos, vaya que sí.

“La Paella” mantiene sus señas de identidad y una carta con pocas innovaciones, pero aquí se viene a tomar arroz valenciano de calidad, punto en el que no defrauda para nada: las paellas, fideuás y arroces caldosos siguen siendo de primer nivel. El servicio de la sala es, además, muy atento, aunque sus recomendaciones vinícolas no me acaben de convencer.

Esta vez probamos la tempura de verduras, con la cual no me había atrevido nunca, y fue bastante correcta; el empanado de las verduras y las escasas gambas era adecuado, aunque se encuentran bastante mejores incluso dentro de la ciudad; es curioso que, siendo un elemento casi residual, el wasabi era realmente bueno. Como entrante, mientras esperábamos el arroz, no fue una mala opción, pero nunca como un fin en sí mismo… los entrantes aquí son un entretenimiento.

El punto fuerte son los arroces, y aquí nunca defraudan. Nos fuimos a lo clásico, a una paella valenciana, como debe ser: con judías verdes, garrofón o habitas, conejo y pollo, sin más inventos -por España adelante se inventó un concepto opuesto a la tradición y al sentido común que se llama paella mixta del que no quiero ni hablar, que me subo por las paredes-. Pero, en fin, aquí, el arroz (de Calasparra o bomba según el tipo de paella elegida) está suelto, en su punto de aceite, lejos del terrorismo gastronómico que se cuece en algunos chiringuitos de playa. El arroz es casi perfecto y es, de lejos, el mejor que puede degustarse en La Coruña.

Aprovechando un magnífico día de sol, acudimos a la famosa arrocería “La Rosa”, que se encuentra en el Paseo Marítimo de Valencia, en la playa de las Arenas, en la Malvarrosa. Es éste un entorno mucho más interesante que años atrás, rodeado por las nuevas instalaciones creadas para la America´s Cup, incluyendo el edificio Foredeck diseñado por el famoso arquitecto británico David Chipperfield. ¡Qué lejos quedan los tiempos en que la Malvarrosa era una playa contaminada, abandonada y que era mejor evitar por prudencia, debido al alto nivel de delincuencia que había. Vean ahora:

Tenemos pues que “La Rosa”, se encuentra actualmente en una zona de primer nivel y muy atractiva para el cliente extranjero, que durante los últimos años ha transitado bastante por aquí. Pero una vez dicho esto no me resisto a apuntar que, pase lo que pase con la próxima edición de la America´s Cup, se busque una utilización racional y eficaz de los recursos invertidos en tan importantes instalaciones, y que se siga avanzando en el plan de reforma de la fachada marítima de Valencia, en la que todavía queda mucho por hacer. Y si bien la zona es atractiva, a su alrededor el restaurante tiene otros muchos sin interés alguno, chiringuitos para turistas o viejas glorias, que no aportan nada.

Pero a lo que vamos: centrándonos en el restaurante en cuestión, decir que es una de las arrocerías más populares de la ciudad. Y no defrauda.

La clásica paella valenciana, el arroz abanda o la fideuá están a un alto nivel; suelen estar en su punto de cocción, con el arroz suelto pero no crudo y utilizando el aceite preciso para evitar que quede grasoso. Llevan haciendo esto muchos años y lo hacen bien.

“La Rosa” no es el lugar ideal para una carta de vino con miles de referencias; es un local informal y popular, lleno de comensales valencianos y algunos de fuera, muchos con niños -especialmente los fines de semana-. Es el lugar perfecto para pedir un buen marisco de la zona -muy recomendable la gamba roja de Denia, a pesar del alto precio- y degustar un arroz clásico y bien elaborado.

Dentro de las oportunidades culinarias que el Puente de diciembre ofreció, estaba Casa Pepa, agradable establecimiento situado en mitad de la huerta de Ondara, Alicante.

Apuntemos un dato: al contrario que en otros casos, soy un habitual de Casa Pepa y suelo venir varias veces al año. Es un local que me encanta, lo he visto crecer y mejorar con los años, alcanzar una estrella Michelín y perderla, siempre innovando y aportando cosas, a las órdenes de Pepa en la cocina.

Una vez dicho esto, pasemos a hablar sobre la comida: Casa Pepa es un restaurante especializado en arroces, pero en arroces melosos o caldosos, no paellas; estamos en Alicante.

El local, que ha sufrido varias ampliaciones y modificaciones, tiene una interesante mezcla de elementos tradicionales y modernos en su decoración, incluso una preciosa bodega acristalada muy completa, cuyo atractivo se ve acentuado por los muy interesantes vinos valencianos que se producen en la actualidad.

Centrándonos en la comida, los entrantes tienen varias novedades interesantes, nos inclinamos por unas setas de otoño salteadas, una combinación de varios tipos realmente sensacional; unas manitas de cerdo espectaculares en su concepción y ejecución, de las mejores que he probado en mucho tiempo y un clásico del lugar: la pasta fresca con foie y boletus, un plato que lleva muchos años en el menú y nunca se elimina, los clientes no lo permitirían.

Cuando llegamos al arroz, ya íbamos por la segunda botella de Sequé 2005, vino alicantino muy reciente su salida de bodega y ya redondo, redondo. Para el arroz preferimos un caldoso de invierno: arroz con conejo y alcachofas. ¡Qué decir de los arroces de Casa Pepa! Son impecables, no hay errores y, a su vez, todas las combinaciones son brillantes. Cada año en función de las temporadas de verano o invierno la carta de arroces se transforma, aunque siempre se mantiene el arroz con bogavante, siempre el más caro pero no necesariamente el mejor; en particular yo prefiero aquellos con verduras, arroz y conejo. Pero no se equivoquen, si buscan paella mixta (sic) éste no es el lugar.

En fin, como siempre una grata experiencia, con un servicio afable comandado por un Manolo experto por el cual el visitante debe dejarse aconsejar. Un local para no olvidar, acertado maridaje de cocina moderna y tradicional

Por último, una crítica de La Verdad, aunque la foto no hace justicia, es bastante antigua.